In all jenen Gemeinden, die nicht durch Liturgien und Rituale gebunden sind, ist es üblich, gemeinsame Zeiten des Gebets abzuhalten. Wir nennen sie Gebetstreffen. Nun kann es nützlich sein, hin und wieder einige unserer Veranstaltungen zu überprüfen, um zu sehen, ob sie biblisch sind, um ihre Mängel zu bemerken, um zu sehen, in welcher Hinsicht sie verbessert werden können, oder um ihre Vorzüge festzustellen, so dass wir dazu gebracht werden können, sie weiterzuführen. Das Thema des heutigen Abends, das mir durch die Tatsache nahegelegt wurde, dass wir uns morgen zu einem Gebetstag treffen werden, ist das der Gebetstreffen: Die Versammlungen des Volkes Gottes zur Anbetung der besonderen Art, die darin besteht, dass jeder seine Wünsche vor dem Herrn zum Ausdruck bringt.

1. Das gemeinsame Gebet ist der Trost einer niedergeschlagenen Gemeinde

Diese alle blieben beständig und einmütig im Gebet und Flehen, zusammen mit den Frauen und Maria, der Mutter Jesu, und mit seinen Brüdern. (Apostelgeschichte 1,14)

Diese Treffen müssen wirklich sehr häufig gewesen sein. Sie waren zweifelsohne alltäglich, aber es gibt einige Aufzeichnungen über die damit verbundenen Fakten, die aufschlussreich sein können. Das erste Gebetstreffen, das wir nach der Himmelfahrt unseres Herrn finden, ist das im Text erwähnte, und es veranlasst uns zu der Bemerkung, dass gemeinsames Gebet der Trost einer verzweifelten Gemeinde ist. Kannst du die Trauer verstehen, die die Herzen der Jünger erfüllte, als ihr Herr von ihnen gegangen war? Sie waren eine Armee ohne Anführer, eine Herde ohne Hirte, eine Familie ohne Oberhaupt. Sie waren zahllosen Prüfungen ausgesetzt, und die starke, eiserne Mauer seiner Gegenwart, die sie bisher umgeben hatte, war nun weggezogen. In ihrer tiefen Verzweiflung zogen sie sich zum Gebet zurück. Sie waren wie eine Schafherde, die sich im Sturm zusammenkauert oder näher zusammenrückt, wenn sie das Geräusch eines Wolfes hört. Sie waren zwar arme, wehrlose Geschöpfe, aber sie liebten es, zusammenzukommen, und würden auch gemeinsam sterben, wenn es sein müsste. Sie spürten, dass nichts sie so glücklich machte, nichts sie so ermutigte und nichts sie so stärkte, um ihre täglichen Schwierigkeiten zu ertragen, wie beim gemeinsamen Bittgebet zu Gott zu kommen.

Liebe Gemeinde, lasst uns lernen, wie wichtig die Gebetstreffen in der dunklen Stunde sind. Wenn der Pastor tot ist und es schwierig ist, einen geeigneten Nachfolger zu finden, wenn es vielleicht Uneinigkeit und Spaltungen gibt, wenn ehrenwerte Mitglieder sterben, wenn Armut eintritt, wenn es einen geistlichen Mangel gibt, wenn der Heilige Geist sich scheinbar zurückgezogen hat – für diese und tausend andere Übel gibt es nur ein Heilmittel, und dieses eine Heilmittel ist in diesem kurzen Satz enthalten: „Lasst uns beten.“ Die Gemeinden, die jetzt „Ichabod“ an ihre Wände schreiben und traurig bekennen, dass die Gemeinde langsam schrumpft, könnten ihre Zahl bald wieder erhöhen, wenn sie nur wüssten, wie man betet. Brüder, auch wenn sie jetzt entmutigt sind, würde sich die Niederlage bald in einen Erfolg verwandeln, wenn ihr Geist durch die Nähe zu Gott wiederbelebt wird. Und wenn jemand von euch persönlich in seinem Zustand bedrängt und beunruhigt ist, werdet ihr feststellen, dass es für euch besonders tröstlich sein wird, wenn ihr in das Haus Gottes geht und euch danach mit den Gläubigen Gottes zusammentut.

Und wenn du dann hörst, wie sie ähnliche Seufzer ausstoßen und Bitten äußern, die du auch äußern würdest, aber kaum in Worte fassen kannst, wirst du die Schritte der Herde sehen, und schließlich wirst du den Hirten selbst sehen. Eine der ersten Aufgaben des Gebetstreffens ist es also, ein entmutigtes Volk zu ermutigen.

2. Das gemeinsame Gebet ist der Ort für den Erhalt der göttlichen Kraft

Wenn du dir das zweite Kapitel der Apostelgeschichte ansiehst, wirst du erkennen, dass das Gebetstreffen der Ort ist, an dem die göttliche Kraft empfangen wird.

1 Und als der Tag der Pfingsten sich erfüllte, waren sie alle einmütig beisammen.
2 Und es entstand plötzlich vom Himmel her ein Brausen wie von einem daherfahrenden gewaltigen Wind und erfüllte das ganze Haus, in dem sie saßen.
3 Und es erschienen ihnen Zungen wie von Feuer, die sich zerteilten und sich auf jeden von ihnen setzten. (Apostelgeschichte 2,1–3)

Sie waren alle einmütig an einem Ort und beteten, und während sie dort warteten, hörten sie plötzlich ein Rauschen wie von einem gewaltigen Wind, und die gespaltenen Zungen fuhren auf sie herab, und sie wurden mit der Kraft bekleidet, die Jesus ihnen versprochen hatte. Und was für einen Unterschied machte das in ihnen! Gewöhnliche Fischer wurden zu außergewöhnlichen Boten des Himmels. Ungebildete Männer sprachen in Sprachen, die sie selbst noch nie gehört hatten. Sie begannen, Geheimnisse zu enthüllen, die weder Philosophen noch Königen offenbart worden waren. Diese Männer wurden aus der Ebene der gewöhnlichen Menschen herausgehoben und wurden von Gott beseelt, erfüllt von der Gottheit selbst, die in ihren Herzen und ihrem Verstand wohnte. Das Ergebnis war, dass der arme, wankelmütige Petrus mutig wie ein Löwe wurde und dass der ungestümte Johannes, der Feuer vom Himmel auf die Samariter gerufen hätte, ein anderes Feuer auf sich fallen ließ, nicht um zu zerstören, sondern um zu retten und zu segnen.

Das große Bedürfnis der Gemeinde zu allen Zeiten ist die Kraft des Heiligen Geistes. „Ich glaube an den Heiligen Geist“, heißt es im Glaubensbekenntnis, aber wie viele, oder besser gesagt, wie wenige, glauben wirklich an ihn? Es gibt eine geheimnisvolle, übernatürliche Kraft, die von der dritten Person der gesegneten Dreieinigkeit ausgeht und die heute wirklich auf die Menschen einwirkt, genauso wie damals, als Petrus mit fremden Sprachen redete oder Wunder vollbrachte. Und auch wenn die Kraft, Wunder zu tun, heute nicht mehr gegeben ist, so ist doch die geistliche Kraft gegeben. Diese geistliche Kraft ist heute genauso offensichtlich und sicher bei uns, wenn wir den Geist besitzen, wie die Aposteln. Wenn wir sie bekommen wollen, ist der wahrscheinlichste Ort, an dem wir sie finden, das Gebetstreffen. Ich versichere dir, dass die besten Lehrer der Schule, die Männer mit dem richtigen Geist, morgen Abend hier zu finden sein werden. Ich versichere dir, dass die besten Pastoren diejenigen sind, die die Versammlung des Volkes Gottes nicht verachten, und ich bin mir sicher, dass die Crème de la Crème der christlichen Gemeinde im Großen und Ganzen – natürlich sind auch andere Dinge zu berücksichtigen – unter denen zu finden ist, die sich am häufigsten zum Gebet treffen. Oh ja, das ist der Ort, an dem wir den Heiligen Geist treffen, und das ist der Weg, um seine mächtige Kraft zu bekommen. Wenn wir ihn haben wollen, müssen wir uns zahlreicher versammeln; wir müssen mit größerer Inbrunst beten; wir müssen mit größerem Ernst wachen und mit größerer Festigkeit glauben. Das Gebetstreffen hat also noch einen zweiten Nutzen: Es ist der Ort, an dem wir die Kraft empfangen.

3. Das gemeinsame Gebet ist die Hilfe für eine verfolgte Gemeinde

Die nächste Begebenheit in dieser apostolischen Geschichte findest du im vierten Kapitel der Apostelgeschichte, und dort wirst du sehen, dass das Gebetstreffen die Hilfsquelle einer verfolgten Gemeinde ist. Petrus und Johannes waren im Gefängnis eingesperrt worden. Die Schriftgelehrten und Pharisäer hatten die Jünger Christi verfolgt. Sie nahmen Zuflucht zum Gebet, und wir lesen:

Und als sie gebetet hatten, erbebte die Stätte, wo sie versammelt waren, und sie wurden alle mit Heiligem Geist erfüllt und redeten das Wort Gottes mit Freimütigkeit. (Apostelgeschichte 4,31)

Ja, alle Verfolgungen der einzelnen Glieder sollten im Gebet vor Gott aufgezeichnet werden, und wenn die ganze Gemeinde selbst durch falsche Behauptungen oder durch die natürliche Feindseligkeit aller Menschen gegenüber der Gemeinde Gottes in Verruf geraten sollte, dann sollte sie sich zu ihrer Verteidigung an ihren großen Freund wenden.

Deshalb sind Zeiten der Verfolgung oft sehr gut für die Gemeinde, denn sie zwingen sie zum Gebet. Wenn der Teufel, wie ein Wildschwein aus dem Wald, den Weinberg zerstören will, scheinen die Reben umso mehr zu gedeihen, weil sie als Antwort auf das Gebet mit dem Tau des Himmels bewässert werden. Wenn die Scheiterhaufen in Smithfield rauchen und die Heiligen Gottes in Feuerwagen zum Himmel aufsteigen, dann vermehrt sich das Wort Gottes gewaltig, und der Tod der Märtyrer bringt den Segen für sie selbst und die Nation, in der sie wohnen.

Alles, was uns zum Beten bringt, ist ein Segen, und wenn wir jemals wieder in eine Zeit der Verfolgung kommen, müssen wir uns in den Schatten des Ewigen flüchten und in einfachem, intensivem Gebet zusammenhalten, dann werden wir Schutz vor dem Sturm finden.

4. Das gemeinsame Gebet hilft bei persönlichen Anliegen

12 Und er besann sich und ging zum Haus der Maria, der Mutter des Johannes mit dem Beinamen Markus, wo viele versammelt waren und beteten.
13 Als nun Petrus an die Haustür klopfte, kam eine Magd namens Rhode herbei, um zu horchen.
14 Und als sie die Stimme des Petrus erkannte, machte sie vor Freude die Türe nicht auf, sondern lief hinein und meldete, Petrus stehe vor der Tür.
15 Sie aber sprachen zu ihr: Du bist nicht bei Sinnen! Aber sie bestand darauf, dass es so sei. Da sprachen sie: Es ist sein Engel! (Apostelgeschichte 12,12–15)

In der Apostelgeschichte findest du im zwölften Kapitel, dass das Gebetstreffen zu einem Mittel der individuellen Befreiung wurde. Und als er zu dem Haus kam, in dem sie beteten, waren sie alle gleichermaßen überrascht und dachten, dass es Petrus‘ Geist sein müsse und dass es niemals Petrus selbst sein könne. Und doch war er da, in Fleisch und Blut, und wurde als Antwort auf ihre Gebete aus seinem Gefängnis befreit.

Und so kann die Gemeinde Gottes im Gebetstreffen für einzelne Menschen bitten. Es mag nicht Gottes Wille sein, und es mag auch keine Notwendigkeit dafür bestehen, dass jeder einzelne aus dem Gefängnis befreit, von einer Krankheit befreit oder aus der Armut gerettet wird; aber wenn es der Wille des Meisters ist und es das Richtige ist, wird er es gewähren, und wenn wir zusammenkommen. So können wir uns auf jeden Fall in besonderen und persönlichen Bitten vereinen. Ich zweifle nicht daran, dass so manches Leben als Antwort auf das gemeinsame Gebet verschont wurde und dass so manche Seele durch die Gebete der Brüder gnädig befreit wurde. Es wäre gut, wenn wir oft unsere Gebete füreinander erheben würden, indem wir an die denken, die in Gefangenschaft sind, weil wir mit ihnen verbunden sind. Wir sehen hier also einen weiteren wertvollen Nutzen des christlichen Gebetstreffens.

4. Gemeinsames Gebet ermöglicht missionarischem Einsatz

Im nächsten Kapitel finden wir ein Gebetstreffen, bei dem Missionseinsätze vorgeschlagen werden.

2 Als sie nun dem Herrn dienten und fasteten, sprach der Heilige Geist: Sondert mir Barnabas und Saulus aus zu dem Werk, zu dem ich sie berufen habe!
3 Da fasteten und beteten sie, legten ihnen die Hände auf und ließen sie ziehen. (Apostelgeschichte 13,2–3)

Wir setzen uns hin und fangen an, die Kosten für diese und jene Form des christlichen Dienstes zu berechnen, und wir denken, das wäre ein guter Plan, und das andere, und ein drittes, und ein viertes, und ein fünftes – alles Teile einer menschlichen Maschinerie. Aber ich denke, wenn wir öfter auf unseren Knien über Gottes Werk nachdenken würden, würden wir öfter das Richtige tun, und die richtigen Methoden, die richtigen Männer und die richtigen Pläne würden zu uns kommen. Christus ist das Haupt der Gemeinde – und wer denkt so viel über die Gemeinde nach wie das Haupt der Gemeinde? Und während wir auf ihn warten, weiß ich, dass neue Pläne und neue Methoden entworfen werden und dass verschiedene Arten von Männern so eindeutig zur Arbeit berufen werden, als hätten Engel ihre Lippen mit einer glühenden Kohle vom brennenden Altar berührt, und die vielleicht „ausgesondert“ werden, um das Wort dort zu lehren, wo es vielleicht noch nie angekommen ist. England braucht viele, die es aufrütteln und aus seinem Schlaf erwecken. Es braucht eine neue Generation von Whitfields und Wesleys, von Männern, die ihrer Zeit nur deshalb voraus sind, weil sie besser zu deren Kultur passen. Sie braucht einige Boanerges, die das Wort donnern, einige Männer, die wie Blitze ihre heilige Mission erfüllen. Wir brauchen Männer, die die Wahrheit predigen und sie nicht nur den Armen, sondern auch den Reichen predigen, und wenn wir sie jemals bekommen, dann nur als Antwort auf unser Gebet. Oh, wenn wir doch nur für solche Menschen beten würden, und wenn wir sie empfangen haben, beten wir, dass Gott sie mit sich selbst erfüllt, denn sie können nicht mit Segen für andere überlaufen, bevor sie nicht selbst mit Segen erfüllt sind. Wir sollten verstehen, was ein Gebetstreffen ist, wenn wir das tun. Ich freue mich schon auf den morgigen Tag, an dem wir einen solchen Segen erhalten werden. Vielleicht sitzt hier gerade ein junger Mann, der für China eine Verpflichtung ist oder über den sich Indien freuen wird. Ich weiß nicht, wer es sein wird, aber vielleicht ist jemand hier, der Diamanten aus der Tiefe hervorholen wird und der als Antwort auf unsere Gebete dazu inspiriert wird.

5. Gemeinsames Gebet ist die Grundlage

12 und von dort nach Philippi, welches die bedeutendste Stadt jenes Teils von Mazedonien ist, eine [römische] Kolonie. Wir hielten uns aber in dieser Stadt etliche Tage auf.
13 Und am Sabbattag gingen wir vor die Stadt hinaus, an den Fluss, wo man zu beten pflegte; und wir setzten uns und redeten zu den Frauen, die zusammengekommen waren.
14 Und eine gottesfürchtige Frau namens Lydia, eine Purpurhändlerin aus der Stadt Thyatira, hörte zu; und der Herr tat ihr das Herz auf, so dass sie aufmerksam achtgab auf das, was von Paulus geredet wurde. (Apostelgeschichte 16,12–14)

Noch einmal möchte ich dich an ein Gebetstreffen erinnern, das du vielleicht vergessen hast, das aber im sechzehnten Kapitel der Apostelgeschichte aufgezeichnet ist. Was war der erste christliche Gottesdienst, der in Europa abgehalten wurde? Wisst ihr das? Nun, es war ein Gebetstreffen. Der allererste Gottesdienst war weder eine Bischofsweihe noch eine Predigt, denn Paulus ging an den Ort, an dem man zu beten pflegte, an das Ufer des Flusses, und dort traf er Lydia und predigte ihr, und ihr Herz wurde geöffnet, so dass sie die Wahrheit annahm. So wurde also ein Gebetstreffen in Europa zum ersten Fußabdruck des Evangeliums. Ihr Europäer solltet Gebetstreffen niemals vergessen, verleugnen oder auf die leichte Schulter nehmen. Ihr solltet sie wertschätzen! Ich zweifle nicht daran, dass Gebetstreffen bei christlichen Unternehmungen oft das erste Standbein sind, auf dem eine Sache Fuß fasst. Einige von euch leben in den dunklen Vierteln dieser Stadt und möchten sich dort für Christus einsetzen. Dann fangt mit einem Gebetstreffen an, so wie Paulus es getan hat. Oder ihr wohnt vielleicht in einem kleinen Dorf, in dem es keine Gemeinde gibt, mit der ihr zusammen Gottesdienst feiern könnt. Dann veranstalte ein Gebetstreffen. Das kostet dich nichts, es wird dich bereichern, es ist ein Anfang, und auch wenn du nach einiger Zeit damit als einzigem Gottesdienst am Sabbat nicht mehr zufrieden sein wirst, fang damit an. Das ist also der Hebel des Missionars; er beginnt mit dem Gebetstreffen.

Ich habe also so kurz wie möglich die frühe Geschichte der Gebetstreffen beschrieben und dir gezeigt, wie wichtig sie für die Gemeinde Gottes sind.

Dies ist ein Auszug von einer Predigt von Charles Haddon Spurgeon gehalten am 30.08.1868.